Les trois universités composant l’Alliance A2U sont pluridisciplinaires et multipolaires. Présentes sur 15 villes, elles sont implantées au cœur de leurs territoires respectifs et contribuent à la structuration et au développement économique de la région. Avec leurs bassins de recrutement, elles couvrent 87% de son territoire et s’adressent à 61% de sa population.

Créée en 1969, l’Université de Picardie Jules Verne (UPJV) compte plus de 30 000 étudiants répartis sur les campus d’Amiens, Beauvais, Creil, Cuffies-Soissons, Laon et Saint-Quentin. Nées du plan « Université 2000 », l’Université du Littoral Côte d’Opale (ULCO), créée en 1991, accueille près de 10 000 étudiants (Boulogne-sur-Mer, Calais, Dunkerque et Saint-Omer) et l’Université d’Artois (UArtois) compte 13 000 étudiants (Arras, Béthune, Douai, Lens et Liévin). Ces trois universités sont à la fois implantées dans de petites et moyennes métropoles, au milieu de larges zones rurales (comme l’Aisne) ou de zones urbaines et périurbaines très denses (comme l’Oise ou l’Artois).

Le site inscrit son développement tout naturellement dans la région Hauts-de-France, constituée en 2016 des anciennes régions Nord-Pas-de-Calais et Picardie, mais aussi dans une logique partenariale avec les autres sites de la région permettant de faire émerger l’excellence scientifique et de renforcer son attractivité.

Le site A2U partage avec les autres sites du territoire, l’I-Site Université Lille Nord-Europe (ULNE) et l’Université Polytechnique des Hauts-de-France (UPHF) la préoccupation majeure de la région Hauts-de-France de faire de l’enseignement supérieur et la recherche un levier déterminant pour l’essor de ce territoire par, notamment, l’innovation et le transfert technologique, la recherche, la formation de doctorants, le développement des qualifications et la formation tout au long de la vie.

Les trois universités ont été des contributrices majeures à la définition et à la mise en place du Schéma Régional de l’Enseignement Supérieur, de la Recherche et de l’Innovation (SRESRI), adopté par l’exécutif régional le 23 novembre 2017 pour la période 2017-2021. Le SRESRI reflète l’ambition clairement affichée de faire des Hauts-de-France la région la plus innovante de l’Hexagone, « en faisant de l’intelligence le moteur de sa croissance », à partir de trois axes majeurs : « une région d’excellences qui rayonne et qui attire, un enseignement supérieur pour les emplois d’aujourd’hui et de demain, une recherche et innovation pour une région créatrice de valeurs ».